1809-1882) английский ученый

Чарльз Дарвин родился 12 февраля 1809 г. в Англии, в городе Шрусбери, в семье английского врача. Когда ему исполнилось восемь лет, умерла его мать, и воспитывали мальчика две его старших сестры. С ранних лет у Чарль­за проявился интерес к общению с природой, к наблюде­ниям за растениями и животными в их естественной сре­де обитания.
Страсть к коллекционированию и система­тизации материала, способность к сравнениям и широким обобщениям, диалектическое мышление были природны­ми свойствами личности Дарвина. В октябре 1826 г. он поступает на медицинский факультет Эдинбургского уни­верситета. Через два года по настоянию отца он перево­дится на богословский факультет Кембриджского универ­ситета. Однако его увлекает не богословие, а чтение раз­личных книг по естественной истории. В этот период его интересы как естествоиспытателя только начинают офор­мляться. Из университетских профессоров особое влия­ние в этом отношении оказали на молодого ученого бота­ник Дж.Генслоу, а также геолог А.Седжвик, под руковод­ством которого он изучал геологию на природе, на экс­курсиях. В 1831 г. Дарвин окончил университет и в том же году по рекомендации профессора Генслоу был при­нят в качестве натуралиста на корабль «Бигль», отправив­шийся в кругосветное путешествие. Это путешествие, писал он позднее, «было самым важным событием моей жизни, определившим всю мою последующую деятель­ность». Ступив на борт корабля сторонником идеи посто­янства видов, Дарвин по возвращении из экспедиции на­чал сомневаться в ее справедливости. Во время путеше­ствия он собрал большой фактический материал, обобще­ние которого привело к выводам, обусловившим подготов­ку к крутому перевороту в его мировоззрении.

Во время путешествия по Южной Америке Дарвин обнаружил в геологических слоях останки многих круп­ных вымерших животных. Пока ученый был занят раскоп­ками, обработкой найденных скелетов и их упаковкой, он не очень-то задумывался над тем, откуда и как могли по­пасть в красноватую почву Байя-Бланки, что на восточ­ном побережье Южной Америки, эти гиганты. Но как только первые страсти улеглись, ученого стали донимать тяжелые раздумья. Почему эти животные вымерли? По­чему существует сходство между ископаемыми формами и современными видами?

Представление о многократном сотворении жизни на Земле казалось Дарвину маловероятным.

Видимо, именно тогда-то у него и возникла мысль об эволюции всего живущего на Земле. Но пока что он нахо­дился в состоянии смятения. Чем дальше увозил Дарви­на «Бигль», тем сильнее становилась его растерянность, которая только усиливалась от обилия фактов изменяе­мости живых существ. На Галапагосских островах он об­наружил много животных, хоть и близких внешне друг другу, но вместе с тем имеющих заметные отличия. Осо­бенно бросались в глаза различия между видами вьюрков (птиц) по форме и величине клюва, отмечались и посте­пенные переходы в изменчивости этих признаков. Их предком, возможно, был один вид с американского мате­рика, потомки которого образовали самостоятельные виды на островах. В Австралии Дарвина заинтересовали сумчатые и яйцекладущие млекопитающие, давно вымер­шие в других местах земного шара. Австралия как мате­рик обособилась, когда еще не существовало высших мле­копитающих; сумчатые и яйцекладущие развивались здесь независимо от эволюции млекопитающих на других ма­териках. Постепенно укреплялось убеждение ученых в изменяемости видов и происхождении их друг от друга. 2 октября 1836 г. «Бигль» достиг берегов Англии, и Дарвин покинул корабль, на котором провел почти пять лет.

По возвращении на родину он в течение нескольких лет обрабатывал собранный материал и все более убеж­дался в необходимости обоснования эволюционной идеи. Начиная с 1837 г. Дарвин систематически собирал и об­думывал факты, касающиеся изменяемости видов. Осо­бое внимание он уделил изучению изменения животных и растений под влиянием одомашнивания. В этот период английская селекция достигла выдающихся успехов в выведении новых сортов растений и пород животных. Анализируя богатейший опыт селекционной практики,

Дарвин очень скоро убедился в том, что органические формы действительно изменяются и что «залог успеха человека в производстве полезных пород» заключается в процессе, который он назвал искусственным отбором.

В январе 1839 г. Дарвин женился, а в 1842 г. переехал из Лондона в Даун, где и жил до самой смерти, целиком отдавшись научной работе.

В 1839-1843 гг. ученый опубликовал материалы по геологии, в которых изложил свою теорию постепенного происхождения коралловых рифов.

В 1842 г., незадолго до переезда в Даун, он набросал первый очерк своей теории, в котором были изложены основные положения теории происхождения видов. Свое эволюционное учение Дарвин создавал около двадцати лет на основе тщательного анализа собранных им мате­риалов, а также многочисленных литературных данных и обобщения результатов селекции. Ученый не торопился публиковать отдельные статьи главного труда своей жиз­ни, постоянно проводил собственные исследования, ста­раясь выявить как можно более убедительные доказатель­ства эволюции. Размышляя о движущих причинах эволю­ционного процесса, он пришел к важнейшему для всей теории выводу — борьбе за существование. Сущность этой идеи, на первый взгляд, очень проста: каждый вид способен к безграничному размножению, а ресурсы, не­обходимые для размножения, ограничены. Следствием борьбы за существование является естественный отбор, т.е. выживание и успешное производство потомства наи­более приспособленными организмами. Опираясь на орга­нический материал своей экспедиции и селекционные данные, Дарвин предполагает, что естественный отбор — главный фактор эволюционного процесса в природе, а искусственный отбор играет важную роль при создании пород животных и сортов растений.

Постепенно ученый осуществлял свой план создания логически стройного и фактически обоснованного эволю­ционного учения. Непосредственным поводом к опубли­кованию идей Дарвина послужило событие не столь час­тое в истории фундаментальных учений. В 1858 г. он по­лучил рукопись статьи от своего соотечественника — молодого ученого Альфреда Уоллеса, знаменитого иссле­дователя тропических стран. В этой работе автор излагал очень близкие Дарвину идеи о борьбе за существование и естественном отборе как причинах эволюции, а также трактовал видообразование как расхождение форм от родоначального предка. Ознакомившись с работой Уолле­са, Дарвин попытался даже отказаться от своего приори­тета в этом вопросе. Но его друзья настояли на том, что­бы основные положения и Дарвина, и Уоллеса об истори­ческом развитии организмов были доложены на заседа­нии Линнеевского общества, а затем опубликованы в журнале этого общества.

Впервые главный труд всей жизни выдающегося анг­лийского естествоиспытателя был опубликован 24 нояб­ря 1859 г. под названием «Происхождение видов путем естественного отбора или сохранения благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь». Интерес к этой книге пре­взошел все ожидания. Тираж (1250 экземпляров) полно­стью разошелся за один день. При жизни Дарвина его ос­новной труд выдержал шесть изданий, и каждое из них корректировалось автором. Первый перевод «Происхож­дения видов» появился в России в 1864 г.

В 1868 г. ученый опубликовал второй свой капиталь­ный труд — «Изменения домашних животных и культур­ных растений», в котором приведен большой дополнитель­ный материал в доказательство эволюционной идеи. Ра­бота насыщена положениями, составившими теоретичес­кую основу научной селекции.

В 1871 г. увидел свет третий фундаментальный труд «Происхождение человека и половой отбор», который и завершил трилогию основных работ ученого по теории эволюции. В книге Дарвин осветил проблему естествен­ного происхождения человека, намеренно не затронутую в «Происхождении видов», чтобы не усложнять призна­ние эволюционной идеи. В то время происхождение чело­века многими, в том числе и Уоллесом, считалось облас­тью, лежащей за пределами естествознания.

Оценивая свои качества как ученого в «Автобиогра­фии», Дарвин отмечал, что главными из них были «любовь к науке, безграничное терпение при долгом обдумывании любого вопроса, усердие в наблюдении и собирании фак­тов».

Умер великий ученый 19 апреля 1882 г. и был погре­бен рядом с Ньютоном в Вестминстерском аббатстве, месте захоронения многих великих ученых Англии.