Людвиг ван Бетховен родился 16 декабря 1770 года в Бонне. Профессию мальчик выбрал не случайно: его отец и дед были профессиональными музыкантами, так что он, естественно, пошел по их стопам. Его детство протекало в материальной нужде, было безрадостным, суровым. Вместе с тем большую часть времени Людвиг должен был посвящать занятиям: мальчика обучали игре на скрипке, фортепиано, органе.

Он быстро делал успехи и уже с 1784 года служил в придворной капелле. Можно сказать, что Бетховен был многим обязан той благоприятной обстановке, которая сложилась при дворе курфюрста Кельна Франца Макси­милиана. Людвиг прошел хорошую школу в придворном оркестре, где его обучением занимались многие выдаю­щиеся музыканты — К.Нефе, И.Гайдн, И.Альбрехтсбергер, А.Сальери. Там он начал сочинять музыку, а также сумел занять место органиста и виолончелиста.

В 1787 году Бетховен решил отправиться навстречу судьбе в Австрию. Ее столица — Вена — славилась вели­кими музыкальными традициями. Там жил Моцарт, учить­ся у которого было давним желанием Бетховена. Услы­шав игру юного боннского музыканта, Моцарт сказал: «Обратите на него внимание. Он всех заставит о себе за­говорить!»

Но Бетховен не смог долго задержаться в Вене из-за болезни матери. Правда, после ее смерти он вновь при­ехал туда, на этот раз по приглашению другого компози­тора — Гайдна.

Влиятельные друзья помогли Бетховену, и вскоре он стал модным пианистом и учителем. С 1792 года Бетхо­вен постоянно живет в Вене. Вскоре он приобрел славу замечательного пианиста и импровизатора. Его игра по­ражала современников глубиной страстей, эмоциональ­ностью, необычайной инструментовкой.

Время пребывания в австрийской столице было весь­ма плодотворным для начинающего композитора. За пер­вое десятилетие пребывания там он создал 2 симфонии, 6 квартетов, 17 фортепианных сонат и другие сочинения.

Однако композитора, находившегося в расцвете сил, поразил тяжелый недуг. С 1796 года он начал глохнуть и к концу 1802 года оглох полностью. Вначале он впал в отчаяние, но, преодолев тяжелый психологический кри­зис, смог собраться и снова начал сочинять музыку. Тя­желые переживания и огромную любовь к жизни и музы­ке Бетховен отразил в своих сочинениях, но теперь они приобрели драматический оттенок.

Его мировоззрение определили идеи Великой француз­ской революции 1789 года. Поэтому главными в его твор­честве становятся темы жизни и смерти, братства и ра­венства людей, героический подвиг во имя свободы. Эти темы впервые прозвучали в его хоровой песне «Свобод­ный человек», написанной под впечатлением революци­онных событий.

Творчество Бетховена явилось переходным этапом от канонической музыки Баха и Генделя, в которой еще силь­ны были догматические рамки церковной музыки, к музы­ке нового времени. Поэтому современники приняли не все сочинения Бетховена. Некоторых пугал накал страстей, мощь передаваемых эмоций, глубина философской про­блематики. Другие говорили о сложности исполнения.

Бетховен был не только величайшим композитором, но и замечательным пианистом. Поэтому столь вырази­тельны его сонаты, которые современники называли «ин­струментальными драмами». В музыке иногда видят пес­ни без слов. На первом месте стоит «Аппассионата». Бет­ховен ввел здесь особую форму, основанную на повторе­нии мелодических циклов. Тем самым усиливалась основ­ная мысль произведения и нарастал драматизм передаваемых разнообразных чувств.

В знаменитой «Лунной сонате» с наибольшей полно­той раскрылась личная драма Бетховена из-за невозмож­ности брака с графиней Юлией Гвиччиарди, которую ком­позитор глубоко и страстно любил.

В Третьей симфонии Бетховен продолжил поиски иных выразительных средств. Здесь он вводит новую для своего творчества тему жизни и смерти. Драматическая основа повествования отнюдь не означала появления пес­симистических настроений, а, напротив, звала к решитель­ному изменению действительности. Поэтому данная сим­фония больше известна под названием «Героическая». Ей присущи масштабность форм, богатство и скульптурная рельефность образов, выразительность и ясность музы­кального языка, насыщенного волевыми ритмами и геро­ическими мелодиями.

Последней из созданных Бетховеном симфоний стала Девятая, которая звучит как гимн мощи и силе челове­ческого духа, восставшего над недугом. Ведь последние годы жизни Бетховена были омрачены тяжелыми жизнен­ными лишениями, болезнью, одиночеством. Симфония была впервые исполнена 7 мая 1824 года. Ее основная идея — единение миллионов. Об этом говорится и в хо­ровом финале этого гениального произведения на текст оды Ф.Шиллера «К радости».

По силе мысли, широте замысла, совершенству вопло­щения Девятая симфония не имеет себе равных. Только в XX веке русские композиторы Д.Шостакович и А.Шнитке смогли достичь высот творческого духа Бетховена.

Почти одновременно с Девятой симфонией компози­тор создает «Торжественную мессу», где также проводит идею мира и братства человечества. Вместе с тем он вы­ходит за рамки традиционного музыкального сопровож­дения торжественной службы, вводит мысль о необходи­мости конкретного воплощения единения всех людей. Монументальность, тщательная проработанность вокаль­ных и инструментальных партий сделали это произведе­ние новаторским.

Бетховен написал всего одну оперу — «Фиделио» (1805). В этой героической опере монументальные сцены чередуются с бытовыми, нередко комедийными, зарисов­ками. Любовная история стала основой для передачи глу­боких чувств и в то же время явилась откликом на рево­люционные события своего времени.

В центре почти всех произведений Бетховена пред­ставлен яркий, незаурядный характер борющейся лично­сти, обладающий неподдельным оптимизмом. Вместе с тем героические образы переплетаются с глубокой, сосре­доточенной лирикой, с образами природы. Умение Бетхо­вена соединять в одном произведении элементы разных жанров стало не только открытием, но и особенностью музыки его последователей. Творчество композитора ока­зало большое влияние на европейскую музыку.

Брамс, Мендельсон и Вагнер восхищались Бетхове­ном и считали его своим учителем.