Станиславский происходил из старинного купеческо­го рода и свою трудовую деятельность начал с того, что продолжил семейное дело — производство металлоизде­лий. Он даже поднял его на новый уровень с помощью различных технических усовершенствований. Кстати, они и сейчас применяются при производстве некоторых видов стальной проволоки. Принадлежавший ему металлообра­батывающий завод под Москвой долгое время был веду­щим русским предприятием по производству холоднока­таной стальной проволоки.

Однако настоящим призванием Станиславского ока­зался театр. Свою сценическую деятельность он начал еще будучи гимназистом. Постепенно вокруг него образовал­ся кружок любителей театра, получивший название «Алексеевский кружок». Он давал спектакли в имении Станиславского, где для этого был построен специальный павильон.

Некоторое время Константин даже выступал на про­фессиональной сцене, играя водевильные роли в спектак­лях московского театра «Парадиз». Однако в 1888 году вместе с режиссером А.Федотовым и театральным педа­гогом Ф.Комиссаржевским он создал «Общество искус­ства и литературы» с постоянной драматической труппой. Она и стала основой будущего Художественного театра. Решение о его организации было принято Станиславским в 1897 году после встречи с писателем и критиком В.Немировичем-Данченко. Во время продолжительной беседы они наметили концепцию театра совершенно нового типа.

На следующий год постановкой трагедии А.Толстого «Царь Федор Иоаннович» в Москве открылся Художе­ственный театр. В самом начале спектакли шли в неболь­шом зале особняка Станиславского в Леонтьевском пере­улке, но вскоре театр переехал в специально построенное здание поблизости от Тверской.

На его сцене Станиславский стал разрабатывать но­вые принципы театрального искусства. Работая с актера­ми, он создал научно обоснованную теорию сценического искусства, основой которой стала концепция спектакля как единого художественного целого.

На сцене Художественного театра Станиславский ста­вил пьесы Чехова и Горького, в которых писатели изобра­жали реальную жизнь. Перед зрителями разворачивались хорошо знакомые события повседневной действительно­сти, не было сложных декораций, язык пьес был макси­мально приближен к современному.

Новая драма не только была обращена к демократи­ческому зрителю она открывала новый мир чувств и взаимоотношений. Чехов считал, что каждый предмет, представленный на сцене, должен не только говорить сам за себя, но и передавать характер своего владельца. По­добной психологической драмы в то время не знал не толь­ко русский, но и европейский театр.

Чтобы воплотить подобные переживания, Станислав­скому пришлось разработать целую систему работы с ак­терами. Для этого он ежедневно занимался с ними, со­здавая так называемые этюды. Актеры должны были мак­симально естественно передать то или иное психологи­ческое состояние.

Постепенно из подобных этюдов и складывался рисунок роли. Станиславский считал, что актер должен «сделать чувства, мысли героя своими собственными, жить жизнью персонажа как своей». Играя в спектакле, артист должен воссоздать перед зрителем процесс рождения образа.

Подобная методика позволила ему по-новому прочи­тать многие традиционные образы. Так, поставленная им комедия Бомарше «Безумный день, или Женитьба Фига­ро» из развлекательной пьесы превратилась в трагедию человека, не понятого окружающими.

Сам же Художественный театр стал своеобразной эк­спериментальной театральной площадкой. Удивительно было уже его здание, построенное по проекту известного художника, архитектора и скульптора Ф.Шехтеля.

Станиславский говорил, что театр начинается с вешал­ки. Шехтель сумел даже ручки дверей нового театра сде­лать художественно выразительными. Сама же обстанов­ка была необычайно праздничной и торжественной и вме­сте с тем лишенной каких-либо излишеств. Удобный об­зор из любой точки зрительного зала настраивал на вос­приятие всех нюансов игры актеров.

Деятельность Станиславского была удивительно мно­гогранной. В 1918 году он возглавил оперную студию при Большом театре. Позже на ее основе был создан музы­кальный театр, который сейчас носит его имя.

Однако напряженная работа подорвала здоровье ре­жиссера. 19 октября 1928 года во время исполнения роли Вершинина в пьесе «Три сестры» А.П. Чехова у Станис­лавского случился тяжелый сердечный приступ, после которого врачи запретили ему выходить на сцену.

Однако он не прекратил режиссерскую и преподава­тельскую деятельность. Станиславский организовал сту­дию начинающих актеров, в которой занялся совершен­ствованием своей системы. Одновременно он консульти­ровал постановки на сцене Художественного театра.

Вокруг Художественного театра образовалось не­сколько студий, из которых впоследствии выросли круп­ные театральные коллективы — будущие театры имени Моссовета и имени Е.Вахтангова.