(1821-1902) немецкий биолог, врач и общественный деятель

Рудольф Людвиг Карл Вирхов родился в небольшом городке в Померании в семье полицейского. После окончания гимназии он поступил на медицинский факультет Берлинского университета, но с третьего курса перешел в военно-медицинский институт. Интересно, что в одной группе с Вирховом учился будущий крупнейший немецкий физиолог Г.Гельмгольц.

После окончания института Вирхову предлагали стать врачом в известной берлинской клинике Шарите. Однако, он предпочел служить в должности прозектора, которая позволяла заниматься и научной работой.

Через два года впервые в мировой науке Вирхов описал белокровие (лейкемию). После защиты докторской диссертации он становится доцентом кафедры патологии Берлинского университета.

Вирхову приходилось сочетать научную работу и практическую деятельность врача. В 1847 году ученый обследовал больницы в Силезии и впервые официально зафиксировал случаи заболевания брюшным тифом.

После публикации отчета Вирхов был уволен со службы, поскольку медицинские власти расценили его наблюдения как оскорбительные. Однако его известность как ученого уже была настолько широкой, что практически сразу он получил приглашение от ректора Вюрцбургского университета.

Специально для Вирхова там была организована первая в Германии кафедра патологической анатомии. На ней ученый проработал семь лет, и это был период наиболее плодотворных исследований.

Исследования Вирхова были построены на новаторских представлениях о природе заболеваний. Ученый впервые охарактеризовал основные патологические процессы и ввел понятия воспаления, закупорки сосудов и регенерации тканей. В дальнейшем результаты наблюдений были обобщены им в фундаментальном труде «Целлюлярная патология», вышедшем в двух томах.

Ученый выступил против господствовавшей в то время гуморальной теории происхождения болезней. Ее приверженцы утверждали, что любой болезненный процесс вызывается изменениями в составе жидкостей, имеющихся в организме. Вирхов показал, что в основе большинства болезней лежат нарушения на клеточном уровне. Практически он ввел первую в историю науки классификацию патологических процессов и систему терминов, которые продолжают употребляться и в настоящее время, — тромбоз, эмболия, перерождение клеток, лейкемия.

Книга Вирхова была тотчас же переведена почти на все языки мира. В течение десятков лет она являлась настольным справочником для многих поколений ученых-биологов и врачей.

Вирхов считал, что клетка является основным элементом человеческого организма и именно происходящие в ней процессы приводят к тем или иным заболеваниям. Его девизом стала своеобразная формула «Omnis cellula е cellula» (Каждая клетка — от клетки).

В 1856 году руководство Берлинского университета наконец осознало, какую ошибку совершило, изгнав ученого с мировым именем. Вирхов был приглашен в Берлин, где специально для него был создан первый в мире Институт патологической анатомии. В его стенах Вирхов и проработал до конца жизни.

В отличие от многих других ученых, он никогда не замыкался в пределах своей специальности, в течение многих лет активно участвовал в общественной жизни страны. Переехав в Берлин, Вирхов становится членом городского совета и отвечает за организацию здравоохранения в городе — с его деятельностью связаны многие реформы.

Вскоре его избирают в тайный совет Пруссии, а чуть позже — депутатом рейхстага. Когда канцлером Германии был избран Бисмарк, Вирхов возглавил парламентскую оппозицию и стал лидером одной из политических партий — тогда его единомышленники даже получили прозвище «свободомыслящих». Правда, в последние годы жизни ученый перешел на более правые политические позиции. Показательно, что он выступал против эволюционного учения Дарвина.

Другая область интересов ученого была связана с археологией. В Берлине он организовал общество антропологов, археологов и этнографов и до самой смерти являлся его бессменным президентом. Пользуясь связями, ученый организовал сбор средств, и в Берлине появилось два новых крупных музея — этнографический и народного искусства.

Одним из ближайших друзей Вирхова был известный археолог Г.Шлиман, который открыл Древнюю Трою. Вирхов неоднократно посещал проводимые Шлиманом археологические раскопки и даже написал две книги о находках в Троянском кургане.

Именно Вирховом был впервые предложен метод научного описания археологических раскопок, в частности, он разработал методику точной топографической фиксации каждой находки.

И все же главным делом своей жизни ученый считал физиологию — учение Вирхова о клетке определило развитие биологии и медицины на многие десятилетия вперед.