Первый человек, совершивший полет в космос, летчик-космонавт СССР Юрий Алексеевич Гагарин родился 9 марта 1934 года в селе Клушино Гжатского (ныне Гагаринского) района Смоленской области. Его родители — Алексей Иванович и Анна Тимофеевна Гагарины — потомственные смоленские крестьяне, колхозники.

• 27 марта 1968 года погиб в авиакатастрофе на самолете УТИ МиГ-15 вместе с летчиком-испытателем, полковником В.С. Серегиным во время тренировочного полета. Самолет разбился вблизи д. Новоселово Киржачского района Владимирской области. Точная причина авиакатастрофы не установлена.

Похоронен в Кремлевской стене на Красной площади в г. Москве.

Образование:

• 1941 г. — поступил в 1-й класс средней школы с. Клушино, но учебу прервала война. Лишь в 1943 году возобновил учебу в школе.
• 1945-1949 гг. — учился (окончил 6 классов) в средней школе г. Гжатск (в 1945 году семья Гагариных переехала в Гжатск).
• 1949-1951 гг. — учащийся ремесленного училища № 10 г. Люберцы Московской области, получил специальность «формовщик-литейщик».
• 1951 гг. — окончил 7-й класс в школе рабочей молодежи № 1 г. Люберцы и был направлен Московским областным управлением трудовых резервов на учебу в Саратовский индустриальный техникум.
• 1951-1955 гг. — учащийся Саратовского индустриального техникума по специальности «Литейное производство», получил диплом с отличием.
• 4 сентября 1954 г. — 1 октября 1955 г. — занимался в Саратовском областном аэроклубе. На самолете Як-18 выполнил 196 полетов и налетал 42 час 23 мин. По окончании аэроклуба направлен в 1-е Чкаловское Высшее авиационное училище летчиков (ВАУЛ). 14 марта 1955 — совершил первый прыжок с парашютом ПД-47 с высоты 800 метров с самолета По-2.
• 27 октября 1955 г. — 5 ноября 1957 г. — курсант 1 -го Чкаловского ВАУЛ имени К.Е. Ворошилова. 8 января 1956 — принял военную присягу. Госэкзамены по теоретическим курсам сдал на «отлично». Летал на самолетах Як-18 и МиГ- 15бис (общий налет — 166 час 41 мин, 586 полетов). По собственному выбору был направлен в Заполярье в истребительный авиационный полк Северного флота.
• 1 сентября 1961 г. — 2 марта 1968 г. — слушатель Военно-воздушной инженерной академии (ВВИА) им. Н.Е. Жуковского, инженерный факультет. 17 февраля 1968 защитил дипломный проект. Окончил академию с отличием по специальности «Пилотируемые воздушные и космические летательные аппараты и двигатели к ним» и получил квалификацию «летчик-космонавт-инженер».

Автор книг: «Дорога в космос» (1962), «Вижу Землю» (1976), соавтор книги «Психология и космос» (1971).

Деятельность до зачисления в отряд космонавтов:

• С 5 ноября 1957 г. — в распоряжении командующего ВВС Северного флота.
• С 29 декабря 1957 г. — до зачисления в отряд космонавтов — летчик 769 истребительного авиационного полка 122 истребительной авиационной дивизии ВВС СФ, пос. Луостари-Новое Мурманской области.
• 24 октября 1959 г. — был представлен на должность старшего летчика. К октябрю 1959 — общий налет — 265 час.

Служба в отряде космонавтов:

• В конце 1959 г. Юрий Гагарин написал рапорт с просьбой о зачислении его в группу кандидатов в космонавты. Выдержав множество различных тестов и проверок, он был признан специальной медицинской комиссией годным для космических полетов.
• 7 марта 1960 г. — приказом Главкома ВВС № 267 зачислен слушателем-космонавтом в отряд космонавтов ЦПК ВВС, а с 11 марта приступил к тренировкам.
• 25 января 1961 г. — назначен на должность космонавта и присвоена квалификация «космонавт ВВС».
• С 23 мая 1961 г. — командир 1 отряда, старший инструктор-космонавт.
• С 16 января 1963 г. — командир отряда космонавтов, старший инструктор-космонавт.
• С 20 декабря 1963 г. — заместитель начальника ЦПК по летно-космической подготовке, начальник отдела летно-космической подготовки.
• С 20 марта 1964 г. — начальник 3 отдела, старший инструктор-космонавт, заместитель начальника ЦПК.
• С 14 марта 1966 г. — заместитель начальника ЦПК по летно-космической подготовке, старший инструктор-космонавт.
• 15 апреля 1968 г. — исключен из списков офицерского состава ВС СССР, как погибший при исполнении служебных обязанностей.

Космическая подготовка и полеты:

• 16 марта 1960 г. — 18 января 1961 г. — общекосмическая подготовка.
• 11 октября 1960 г. — приказом Главкома ВВС № 00176 зачислен в группу для подготовки к первому пилотируемому полету на КК «Восток» вместе с В. Быковским, Г. Нелюбовым, А. Николаевым, П. Поповичем и Г. Титовым.
• Октябрь 1960 г. — апрель 1961 г. — непосредственная подготовка к полету в составе группы.
• 8 апреля 1961 г. — решением Госкомиссии назначен пилотом космического корабля «Восток».
• Первый космический полет совершил 12 апреля 1961 г. в качестве пилота КК «Восток». Спускаемый аппарат и космонавт приземлились неподалеку от деревни Смеловка Терновского района Саратовской области. Продолжительность полета: 1 час 48 минут. Позывной: «Кедр».

• Сентябрь 1965 г. — апрель 1967 г. — проходил подготовку к полету в качестве командира активного КК «Союз» (7К-ОК) в составе 2-го экипажа.
• 23 апреля 1967 г. — был дублером командира КК «Союз-1» В. Комарова.

В конце апреля 1961 года Гагарин отправился в свою первую зарубежную поездку. «Миссия мира», как иногда называют поездку первого космонавта по странам и континентам, продолжалась два года. Встретиться с ним считали за честь короли и президенты, политические деятели и ученые, артисты и музыканты.

Юрий Гагарин вел большую общественно-политическую работу, являясь депутатом Верховного Совета СССР 6-го и 7-го созывов, членом ЦК ВЛКСМ, президентом Общества советско-кубинской дружбы.

Гагарин в 1957 году женился на Валентине Горячевой. В семье Гагариных родились две дочери — Елена (1959) и Галина (1961).

27 марта 1968 года полковник Юрий Гагарин трагически погиб в авиационной катастрофе вблизи деревни Новоселово Киржачского района Владимирской области при выполнении тренировочного полета на самолете МиГ-15УТИ. Вместе с ним погиб летчик-инструктор, командир полка Владимир Серегин. Урна с прахом Юрия Гагарина находится в Кремлевской стене в Москве.

12 апреля ежегодно отмечается с 1962 г. в России как День космонавтики, с 1969 г. в мире — как Всемирный день авиации и космонавтики. С 2011 г. этот день также провозглашен ООН Международным днем полета человека в космос.

Почетные звания:

Герой Советского Союза (14 апреля 1961), Летчик-космонавт СССР (14 апреля 1961), Почетный радист (1962). Заслуженный мастер спорта СССР (по бегу, 1961).

Государственные награды:

медаль «Золотая Звезда» Героя Советского Союза (1961), орден Ленина (1961), медаль «За освоение целинных земель» (1961) и 4 юбилейные медали.

Награды зарубежных государств:

медаль «Золотая Звезда» Героя Социалистического Труда НРБ и орден Георгия Димитрова (1961), медаль «Золотая Звезда» Героя Социалистического Труда ЧССР (1961), орден Крест Грюнвальда I степени (1961, ПНР), орден «Плайя Хирон» (1961; Куба), орден «За заслуги в области воздухоплавания» (1961, Бразилия), орден Государственного Знамени ВНР (1961), орден «Ожерелье Нила» (1962, ОАР), орден, знак и Большая лента Африканской Звезды к ордену «Свет во тьме» (1962, Либерия), Герой Труда ДРВ (1962), орден Звезды 2-го класса (Индонезия, 1961), орден Карла Маркса (1963, ГДР).

Награды научных и общественных организаций:

Золотая медаль имени К.Э. Циолковского (АН СССР), медаль де Лаво (ФАИ), золотая медаль и почетный диплом Международной ассоциации «Человек в космосе», золотая медаль и почетный диплом Итальянской ассоциации космонавтики, золотая медаль «За выдающееся отличие» и почетный диплом Королевского аэроклуба Швеции, золотая медаль Британского общества межпланетных сообщений, Большая золотая медаль и диплом ФАИ, премия Галабера по астронавтике за выдающиеся заслуги в изучении космоса (1963), золотая и серебряная медали астрономической обсерватории и планетария г. Стара-Загора (Болгария), медаль Колумба (Италия), золотой знак ЦК Компартии Финляндии (1961), медаль Коммунара 18 марта 1871 года (Франция, 1963), золотая медаль города Пюто (Франция, 1963), золотая медаль города Сен-Дени (Франция), медаль в честь провозглашения Ю.А. Гагарина первым почетным членом объединенного профсоюза сталелитейщиков Англии и Ирландии (г.Манчестер, 1961), знак ЦК ВЛКСМ «За активную работу в комсомоле» (посмертно, 1970), медаль С.П. Королева ФАС СССР (посмертно, 1972), медаль С.П. Королева ученого совета предприятия ОКБ-1 (1967), нагрудный знак и диплом «За активную пропаганду достижений космонавтики, идей К.Э. Циолковского» Государственного музея истории космонавтики им. К.Э. Циолковского (посмертно, 1974), медаль «За активную работу по пропаганде идей К.Э. Циолковского и космонавтики» (посмертно, 1974), знак «Почетному строителю Комсомольска-на-Амуре 1932-1957» (1962), Диплом ВДНХ СССР за разработку и внедрение техники (1967).

Почетный гражданин городов:

Юрий Гагарин — почетный гражданин многих российских городов и ряда зарубежных.

Калуга (1961), Люберцы (посмертно, 1987), Новочеркасск, Сумгаит, Смоленск, Винница, Новозыбково и Новозыбковского района Брянской области (1966), Севастополь, Саратов (1967), Ленинск (ныне Байконур, посмертно, 1977) — все СССР, а также София, Перник (1966), Бургас (1966) -все НРБ, Афины (Греция), Фамагуста. Лимасол (Кипр), Сен-Дени, Пюто (1963, Франция), Тренчианска-Теплице, Мартин (1961, ЧССР).

Ю.А. Гагарин получил на вечное хранение золотые ключи от ворот городов Каир и Александрия (1962, Египет).

Именем Ю.А. Гагарина названы:

г. Гагарин (бывший г.Гжатск) и Гагаринский район (бывший Гжатский район) Смоленской области. Его имя присвоено созданному в г. Гагарине мемориальному музею, Краснознаменной Военно-воздушной академии в поселке Монино, Центру подготовки космонавтов. Его имя носят научно-исследовательские суда, школы и техникумы, Якутская областная типография.

Бронзовый бюст Ю.А. Гагарина установлен в г. Москве на Аллее Героев космоса. Памятник в Звездном городке (открыт в 1971 году). Бронзовый бюст пятнадцатилетнего Ю.А. Гагарина установлен на 2-й площадке космодрома Байконур. Установлены памятники в г. Москве (на площади Гагарина), г. Гагарине, г. Ленинске (ныне Байконур) на площади его имени, г. Софии, на ТЭЦ им. Ю.А. Гагарина в г. Вишонте в Венгрии (1973).

Именем Гагарина назван кратер на обратной стороне Луны и малая планета № 1772.

В Москве на Аллее Героев космоса установлен бронзовый бюст Юрия Гагарина, а на одноименной площади — памятник космонавту. Также бронзовый бюст установлен на 2-й площадке космодрома Байконур, памятники Гагарину есть в Звездном городке, в Гагарине, Ленинске (ныне — Байконур) и др. городах.